ダイバー憧れの巨大生物 - オニイトマキエイ（マンタ）

前回の記事に書いた通り、沖縄に行ってまいりました！

そして見てきました、マンタを！

かつてマンタは1種であるとされていましたが、現在ではマンタは2種になっています。

それはオニイトマキエイとナンヨウマンタです。

この2種は、生息地やサイズの違い、斑紋の違いなどで分けられます。

写真のマンタは石垣島で見たもので、こちらは「ナンヨウマンタ」です。

サイズは少し小さい種になります。

オニイトマキエイは、体長最大8m、体重はなんと3tにもなるそうです。

食事の仕方も迫力があります。

頭のヒレで海底の砂を掘り起こし、プランクトンを水中に追い立て、

大きい口を開けて海水と一緒にプランクトンを食べます。

食事中の姿です↓

また、マンタはジャンプするのを知っていますでしょうか？

マンタはトビエイ目トビエイ科です。

名前に違わず、なんと3m以上もの高さをジャンプするのです。

水中でも大迫力でしたが、この巨体が空を飛ぶのは圧巻ですね。

エネルギーも相当量使うと思われます。

ジャンプする理由は諸説ありますが、

・体についた寄生虫を落とす為

・メスにアピールする為（ジャンプするのはオスだけ）

などと言われています。

マンタはかつて、ツノのような頭鰭、巨大なコウモリのような体形から、

「デビル・フィッシュ」という名で怪物扱いされ恐れられました。

その後1970年代、

ダイバー達がマンタは温厚な生物ということに気づき、

今日では「ダイバーの憧れ」とされる存在になっています。

以上、マンタのお話でした。